I suoi studi si concentrano sulla storia contemporanea, sulla storia d’Italia e in particolare del Mezzogiorno dal Settecento a oggi, nelle sue varie dinamiche sociali, politiche, culturali. È attento studioso del fenomeno criminale nelle regioni meridionali, argomento cui ha dedicato diversi lavori e interventi, accademici e non. E anche Autore di numerosi saggi su questioni di storiografia e di storia del Pci. Dal 1983 dirige la rivista trimestrale Studi Storici (nata alla fine del 1959).
Tra le sue pubblicazioni:
- Enrico Berlinguer, Carocci, Roma 2007;
- L’ Italia repubblicana. Dallo sviluppo alle riforme mancate 1945-2008, Carocci, Roma 2009;
- Storia della camorra, Laterza, Bari, 2010; Storia contemporanea dal 1815 a oggi, Carocci, Roma 2016;
- La questione italiana. Il Nord e il Sud dal 1860 a oggi Laterza, Bari 2017;
- L’ Italia nel mondo contemporaneo.
- Sei lezioni di storia 1943-2018, Laterza, Bari 2019